第三章
第三封書信——為 331 年。復活節在法爾穆提月十六日；四月三日；戴克里先紀元 47 年；執政官安尼烏斯·巴蘇斯、阿布拉比烏斯；總督弗洛倫提烏斯；第四次徵稅期。
我親愛的弟兄們，
節期之日再次臨近我們，這日子應當比其他任何日子都更專注於禱告，律法命令我們遵守，而我們若默不作聲地度過，那將是不敬虔的。因為儘管我們一直受那些苦待我們之人的約束，以致我們無法向你們宣告這個季節；然而，感謝「安慰受苦之人的神[1]」，我們沒有被控告者的邪惡所勝過而沉默；反之，我們順從真理的聲音，與你們一同在節期之日高聲呼喊。因為萬有的神曾命令說：「你們要說[2]，以色列人就當守逾越節。」聖靈在詩篇中勸勉說：「要在月朔吹角[3]，在我們守節的吉日吹角。」先知也呼喊說：「猶大啊，要守你的節期[4]。」我並非將你們視為無知者而傳達信息；我乃是向那些已知者宣告，好讓你們明白，儘管人將我們分離，但神使我們成為同伴，我們一同臨近這相同的節期，並持續敬拜同一位主。我們守節並非如同守日子的人，因為我們知道使徒曾斥責這樣做的人，他說：「你們謹守日子、月份、節期、年份[5]。」我們反倒因著節期而視這日子為莊嚴的；好使我們所有在各處事奉神的人，都能在禱告中一同蒙神悅納。因為蒙福的保羅宣告這類喜樂的臨近時，他並未宣告日子，而是宣告主，我們為祂的緣故守節，說：「基督，我們逾越節的羔羊，已經被獻上了[6]」；好使我們所有人都默想道的永恆，並親近祂，事奉祂。
2. 因為節期除了是靈魂的事奉，還能是什麼呢？而那事奉除了是向神持續的禱告和不住的感恩[7]，還能是什麼呢？那些不知感恩的人遠離這些，理所當然地被剝奪了由此而來的喜樂：因為「歡喜快樂從他們口中奪去[8]。」因此，[神聖的]道不容許他們有平安；「耶和華說，惡人必不得平安[9]」，他們在痛苦和憂傷中勞苦。所以，福音甚至沒有在主面前赦免那欠一萬他連得債的人[10]。因為他雖然得了大赦，卻忘記了小恩小惠，以致他為先前的事也付出了代價。這確實是公義的，因為他自己經歷了恩慈，就被要求對他的同伴施憐憫。那領受一他連得，卻用手巾包起來，藏在地裡的人，也因不知感恩而被趕出去，聽見這些話：「你這又惡又懶的僕人！你既知道我沒有撒種的地方也要收割，沒有散布的地方也要聚斂；你就當把我的銀子存到錢莊，到我回來的時候，就可以連本帶利收回。所以，把這他連得從他手裡奪過來，給那有十他連得的[11]。」因為，當他被要求將屬於主人的東西交出來時，他當然應該承認施予者的恩慈，以及所給予之物的價值。因為施予者並非一個嚴苛的人，如果他是，他一開始就不會給予；所給予之物也並非無用和虛空，否則他就不會責備。但施予者是良善的，所給予之物也是能夠結果子的。因此，「那囤積糧食不賣的，必受咒詛[12]」，正如神聖的箴言所說，那忽略恩典，將其隱藏而不耕耘的人，理所當然地被趕出去，視為邪惡和不知感恩的人。因此，祂稱讚那些增加[他們他連得]的人，說：「好，你這又良善又忠心的僕人；你在小事上忠心，我要把許多事派你管理；可以進來享受你主人的快樂[13]。」
3. 這是正確且合理的；因為，正如聖經所宣告的，他們所賺得的與他們所領受的相等。現在，我親愛的，我們的意志應當與神的恩典同步，而不應落後；免得我們的意志閒置，所賜的恩典開始離去，而仇敵發現我們空虛赤裸，就進入[我們裡面]，就像福音中提到的那個人，魔鬼從他身上出去後，「走遍乾旱之地，尋找安歇之處，卻尋不著；於是說：我要回到我出來的屋裡去。到了，就看見屋子空著，打掃乾淨，修飾好了。便去另帶了七個比自己更惡的靈來，都進去住在那裡。那人末後的景況，比先前更不好了[14]。」因為偏離美德，就給了污靈進入的空間。此外，還有使徒的訓誡，就是我們所領受的恩典不應是無益的；因為他特別寫給他門徒的那些事，他透過他向我們強調[15]，說：「你不可輕忽你所得的恩賜。因為耕種自己田地的，必得飽足；但懶惰人的道路，卻滿佈荊棘。」所以聖靈預先警告人不要陷入其中，說：「要開墾你們的荒地，不要撒種在荊棘中[16]。」因為當一個人輕視所賜給他的恩典；並立刻陷入世俗的憂慮中，他便將自己交給他的私慾；因此在逼迫的時候，他便跌倒[17]，變得完全不結果子。現在先知指出這種疏忽的結局，說：「那懈怠做耶和華工的，必受咒詛[18]。」因為主的僕人應當殷勤謹慎，甚至像火焰一樣燃燒，好使他藉著熾熱的靈，毀滅一切肉體的罪，就能夠親近神，神被聖徒們稱為「烈火[19]」。
4. 因此，萬有的神，「使祂的使者為風[靈]」，祂是靈，「使祂的僕役為火焰[20]。」所以，在出埃及時，祂禁止眾人觸摸神頒布律法的山，因為他們不具備這種特質。但祂召喚蒙福的摩西到山上，因為他靈裡火熱，擁有不滅的恩典，說：「唯獨摩西可以近前[21]。」他也進入雲中，當山冒煙時，他並未受傷；反之，他藉著「耶和華的話，是精煉的銀子，在地上煉過[22]」，潔淨地下來。因此，蒙福的保羅，當他渴望我們所領受的聖靈恩典不致冷卻時，勸勉說：「不要消滅聖靈的感動[23]。」因為這樣我們才能繼續作基督的同伴[24]，如果我們持守起初所賜的聖靈直到末了。因為他說：「不要消滅」；並非因為聖靈受制於人的權力，能夠從他們那裡遭受任何苦難；而是因為邪惡和不知感恩的人，顯然希望消滅聖靈，因為他們像不潔淨的人一樣，以不聖潔的行為逼迫聖靈。「因為訓誨的聖靈必遠離詭詐，不住在受罪惡轄制的身體裡；必從無知的思想中離去[25]。」現在這些無知、詭詐、愛罪的人，仍然像在黑暗中行走，沒有那「光照一切生在世上的人的光[26]。」現在，這樣的火抓住了先知耶利米，當道在他裡面像火一樣時，他說：「我從各處經過，卻無法忍受[27]。」我們的主耶穌基督，是良善且愛人的，祂來是為了將這火投在地上，並說：「我來是把火丟在地上；倘若已經著起來，不也是我所願意的嗎[28]！」因為祂渴望，正如祂在以西結書中作證的[29]，人的悔改而非死亡；好使邪惡在所有人身上完全被焚盡，使靈魂得以潔淨，能夠結出果子；因為祂所撒的道將會結果，有的三十倍，有的六十倍，有的百倍[30]。例如，那些與革流巴[31]在一起的人，雖然起初因缺乏知識而軟弱，但後來卻被救主的言語點燃，結出了認識祂的果子。蒙福的保羅，當他被這火抓住時，沒有向血肉之軀顯明，而是經歷了恩典，成為道的傳道者。但那九個從麻風病中得潔淨，卻對醫治他們的主不知感恩的麻風病人，並非如此；猶大也非如此，他得了使徒的職分，被稱為主的門徒，但最終，「與救主一同吃飯時，卻舉腳踢祂，成了賣主的人[32]。」但這樣的人因他們的愚昧而得到應得的報應，因為他們的期望將因他們的忘恩負義而歸於虛空；因為不知感恩的人沒有希望，那為魔鬼和他的使者預備的末日之火，正等待那些忽略神聖之光的人。這就是不知感恩之人的結局。
5. 但主忠心真實的僕人，知道主喜愛感恩的人，從不停止讚美祂，常常感謝主。無論是安逸或患難之時，他們都以感恩的心向神獻上讚美，不計較這些時間的事，而是敬拜時間的神[33]。因此，古時約伯，他比所有人都堅忍，在順境時思想這些事；在逆境時，他耐心忍受，受苦時仍獻上感謝。正如謙卑的大衛，在患難之時也歌頌讚美說：「我要時時稱頌耶和華[34]。」蒙福的保羅，可以說在他所有的書信中，都未曾停止感謝神。在安逸時，他沒有懈怠，在患難中他卻誇口，知道「患難生忍耐，忍耐生老練，老練生盼望；盼望不至於羞恥[35]。」讓我們效法這樣的人，不要讓任何季節沒有感恩，尤其是在現在這個患難的時期，異端分子煽動我們，我們更要讚美主，發出聖徒的話語：「這一切都臨到我們身上，我們卻沒有忘記祢[36]。」因為正如那時的猶太人，雖然遭受以東人帳幕的攻擊[37]，被耶路撒冷的敵人壓迫，卻沒有放棄，反而更加歌頌讚美神；所以，我親愛的弟兄們，儘管我們被阻撓傳講主的話語，我們卻要更加宣揚，受苦時我們也要唱詩[38]，因為我們被算為配得被輕視，並為真理焦慮勞苦。是的，甚至在極度煩惱時，我們也要獻上感謝。因為蒙福的使徒，他時時感謝，也同樣敦促我們親近神說：「你們所要的，連同感謝，要讓神知道[39]。」他渴望我們永遠持守這個決心，他說：「凡事謝恩；不住地禱告[40]。」因為他知道信徒在感恩中是剛強的，他們歡喜地越過仇敵的城牆，就像那些聖徒所說的：「藉著祢，我們必衝破敵人；藉著我的神，我必跳過牆垣[41]。」讓我們時時堅定不移，尤其是在現在，儘管許多患難臨到我們，許多異端分子對我們狂怒。那麼，我親愛的弟兄們，讓我們以感恩的心慶祝即將來臨的聖潔節期，「束上你們心中的腰[42]」，就像我們的救主耶穌基督，經上寫著：「公義必作祂腰間的帶子，信實必作祂脅下的帶子[43]。」我們每個人手中都拿著從耶西的根所出的杖，腳上穿著福音的預備[44]，讓我們守節，正如保羅所說：「不是用舊酵，而是用誠實和真理的無酵餅[45]」；恭敬地相信我們已藉著基督與神和好，不偏離對祂的信心，也不與異端分子和真理的陌生人一同玷污自己，他們的言行和意願使他們墮落。但我們在患難中歡喜，衝破鐵爐和黑暗，毫髮無傷地越過那可怕的紅海。因此，當我們看到異端分子的混亂時，我們也要與摩西一同唱那首偉大的讚美詩，說：「我們要向耶和華歌唱，因祂大大戰勝[46]。」這樣，我們歌頌讚美，看見我們裡面的罪已被投入海中，我們便越過到曠野。並且首先藉著四十天的禁食，藉著禱告、禁食、操練和善行得以潔淨和預備，我們就能夠在耶路撒冷吃聖潔的逾越節。
6. 四十天禁食的開始是在法梅諾特月五日（三月一日）；正如我所說，當我們首先藉著這些日子得以潔淨和預備後，我們便在法爾穆提月十日（四月五日）開始大復活節的聖週，在這週裡，我親愛的弟兄們，我們應當更多地禱告、禁食和守夜，好使我們能夠用寶血塗抹我們的門楣，並逃脫滅命者[47]。那麼，讓我們在法爾穆提月十五日（四月十日）安息，因為在那個星期六的晚上，我們聽見天使的信息：「為什麼在死人中找活人呢？祂已經復活了[48]。」緊接著，那個偉大的主日便臨到我們，我指的是在同一個法爾穆提月十六日（四月十一日），這一天我們的主復活了，賜給我們與鄰舍之間的平安。那麼，當我們按照祂的旨意守節之後，讓我們從聖週的第一天開始，加上五旬節的七週，當我們那時領受聖靈的恩典時，讓我們時時感謝主；藉著祂，願榮耀和權柄歸於父，在聖靈裡，直到永永遠遠。阿們。
願你們以聖潔的親吻彼此問安。與我同在的弟兄們問候你們。我禱告，親愛且渴望的弟兄們，願你們身體健康，並在主裡記念我們。
聖亞他那修的第三封節期書信到此結束。
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